De l'oracle de Delphes Jésus dans la région de Césarée de Philippe Matthieu, chap. 16 (suite)

1. (Le capitaine Jules) : « Il y eut de tout temps chez les Grecs et les Romains des hommes qui, sans être des Juifs ni avoir été formés dans les écoles juives des prophètes, ont pourtant reçu l'inspiration divine et l'ont reconnue comme telle.

2. Lorsque Crésus, roi des Lydiens, voulut partir en guerre contre les Perses, il eut assurément très à cœur de connaître à l'avance si cette guerre tournerait ou non à son avantage. Mais qui pouvait l'éclairer sur ce point ? Après réflexion, il se dit : "Il existe quantité d'oracles ; l'un deux saura peut-être me dire la vérité ! Mais qui pourra ensuite décider lequel aura dit la vérité ?" Il réfléchit encore et dit : "Ah ! Je soumettrai d'abord tous ces oracles à une épreuve, et l'on verra bien alors lequel il faut interroger !"

3. Il prit un agneau et une tortue, les coupa en petits morceaux, les mit ensemble dans une marmite d'airain qu'il couvrit d'un couvercle également d'airain et mit ce mélange à cuire sur le feu. Auparavant, cependant, il avait envoyé à Delphes, à Abéa en Phocée, à l'antique sanctuaire de Dodome ainsi qu'à ceux d'Amphiaraos et de Trophonios, des enquêteurs chargés de demander à l'oracle, le centième jour après leur départ de Sardes, ce que faisait le roi en cet instant ; car c'était le jour convenu pour la cuisson de l'agneau et de la tortue.

4. La plupart des oracles répondirent si confusément que nul n'eût pu rien y comprendre ; quant à l'oracle de Delphes, il répondit, selon sa coutume, en hexamètres :

5. "Vois, je compte le sable, de la mer je connais les lointains, / j'entends les muets eux-mêmes et ceux qui gardent le silence ! / Une odeur à présent frappe mes sens, comme celle de la tortue cuisant dans l'airain, mêlée à la chair de l'agneau ; / l'airain est dessous et l'airain la recouvre."

6. L'ayant ainsi éprouvé, le roi demanda à l'oracle de Delphes s'il devait partir en campagne contre les Perses, et, comme l'on sait, il lui fut répondu que s'il franchissait l'Halys, un grand royaume serait détruit ! Il interrogea l'oracle une troisième fois afin de savoir si son règne durerait longtemps. Et la Pythie répondit :

7. "Le jour où un mulet régnera sur les Mèdes, / alors, Lydien au pied tendre, fuis vers les rochers de l'Hermos ! / N'hésite pas ni ne crains l'infamie d'une hâte pusillanime !"

8. Selon l'interprétation donnée par l'oracle lui-même après la capture de Crésus, le mulet désignait son vainqueur Cyrus, car il était né d'une princesse mède, fille d'Astyage, et d'un père Perse, sujet de cette princesse.

9. Ce même Crésus demanda aussi un jour à l'oracle si son fils, qui était muet, pouvait guérir, et il reçut cette réponse :

10. "Lydien, quoique prince puissant, n'espère pas, dans ton cœur insensé, / Entendre un jour dans ton palais la voix perdue de ton fils. En vérité, cela te sera plus utile : / Sache qu'il parlera au jour le plus funeste !"

11. Et voici que le jour de la prise de Sardes, un Perse furieux se précipita sur Crésus pour le massacrer. La crainte et la frayeur délièrent la langue du fils, et il dit : "Homme, ne tue pas Crésus !" Ce furent les premières paroles du fils muet, et il put désormais parler sa vie durant.

12. Comme je l'ai déjà dit, cet oracle n'était pas un temple de sagesse formé à l'école juive des prophètes. Mais, après les véridiques exemples que je viens de citer, qui pourrait lui contester une inspiration divine ? »